API（エーピーアイ）とは何？意味や仕組み、似た言葉や技術を解説【わかりやすく】

API（エーピーアイ）は日常生活や仕事で知らずに使っていることも多い、とても便利な技術です。

APIとは何かを一言でいうと、

【異なるアプリ同士を簡単につなげる技術】

です。

この記事を読むとAPIについて人に説明できるくらいにはざっくり理解できます。大手IT企業の現役社員がわかりやすく解説します！

APIという言葉の意味

APIとは「アプリケーション・プログラミング・インターフェース（Application Programming Interface）」のことです。

ざっくり言うと「アプリ同士を繋ぐもの」です。

APIがあることで、GoogleMapが食べログに表示されたり、TikTokの動画をInstagramやTwitterですぐに拡散させることもできています。

このように、APIにはアプリを作る側にも使う側にもメリットがたくさんあります。一方でデメリットもあり、その対策も紹介します。

有名なAPI、APIの種類

最近有名なAPI

言葉として有名なAPIには例として「ChatGPT API」、「Twitter API」があります。

「ChatGPT API」は単体でも十分有効利用ができていたChatGPTを、他のアプリ、例えばインターネットブラウザやWordやExcelなどのOfficeソフトと連携させることができます。
インターネットブラウザと組み合わせることで、元々ChatGPTの苦手だった最新情報を含めた回答を可能にしたことは、ChatGPTの使い道をさらに広げました。

「Twitter API」は反対に“改悪”で有名になってしまいました。
これまで当然のように他のSNSに投稿すると、自動的にTwitterにもそのお知らせをツイートする連携ができたり、たくさんのツイートの情報を収集して分析に活用できたりしていました。

しかし、イーロン・マスクがCEOになってから、大規模な人員整理（解雇）や門外不出だったアルゴリズム（ツイート表示のルール）の公開などの大改革が行われ、その一つとして「APIの有料化」が世間を騒がせました。

※なぜTwitter APIを有料化したのかの解説は「APIのメリット・デメリット」の項目へ！

このようにAPIが話題になることは多くなりましたが、まだまだ一部の興味がある人だけが話を理解しているという状態です。

代表的なAPIの種類

機能として有名なものには「GoogleMaps Platform」があります。

「食べログ」でお店の場所を載せておきたい時や、誰かに場所を伝えるために連携させる時など、どんなアプリも超有名で便利な地図アプリを使えるようにできます。

何か新しいサービスやSNSに登録する時、GoogleやMicrosoft、FacebookやLINEなどのアカウントを使うことがありませんか？

これもAPIです。あなたが誰であるかを証明する「認証」のために、有名なサービスの登録情報を使ってログインできるように作られていて、「ソーシャルログイン」と呼ばれています。

ただし、これを悪用して登録済のアカウント情報を盗もうとするWebサイトも存在します。

入力しようとしているWebページにおかしなところはないか気を付けましょう。日本語やURL、ドメイン名など表示されている情報の違和感に気付けるかどうかは重要です。

他には

といった、APIを活用して便利にしているアプリ（ソフトウェア）は無数にあります。

API（API連携）の仕組み

では、APIはどのようにアプリ同士を連携させているのでしょうか。

API連携とは？

基本的にAPI連携先のアプリケーションに対して要求（リクエスト）をし、応答（レスポンス）を求めるのがAPIの役割です。

API連携とは、APIを使って要求を出す連携元のアプリと、応答する連携先のアプリ同士を連携させることです。APIの主な役割そのものを表していると言えます。

API連携先としてGoogleMapを使う場合の例で言うと…

このようなことをAPI連携をすることで実行しています。

どうやってAPI連携しているの？（API連携の仕組み）

連携元のアプリが要求を出す条件と、その時に欲しい応答内容を設定しておけばOKです。

考え方としてはとてもシンプルですが、いくつか気を付けないといけないことがあります。

このようなことが挙げられます。簡単に説明します。

①連携先のアプリは信頼できるか（怪しくないか）

API連携をするということは、連携元のアプリが持つ情報を提供するということです。つまり、アプリ同士の間に情報を通信するためのポート（クチ）が生まれます。

情報を悪用されないために、連携先が信頼できるかどうかは大切です。

②連携先のアプリに連携を許可されているか

①とは反対に、連携先のアプリも連携元を選ぶことができます。好き勝手に連携されると、連携先のブランド力や信用を失ったり、犯罪や不正に利用されたりする可能性もあります。

その対策の一つとして「APIキー」と「シークレットキー」があります。

APIキーとは？

API連携のために必要な「ID」のようなもので、主に連携先がどのアプリと連携しているかを把握するために発行されます。

シークレットキーとは？

連携を承認されたアプリに向けて発行される「許可証」みたいなものです。これが組み込まれていないアプリに対しては、勝手に連携されることを防ぐことができます。

また、連携元から大量の要求（リクエスト）を受けて連携先のサービス（サーバーやネットワークなど）に負荷がかからないようにするために、トラフィック（通信量）に制限を設けたり、API連携を有料にしたりする対策を取る場合もあります。

※さらに詳しい説明は「APIのメリット・デメリット」へ！

③応答は連携先アプリの状況に依存する

例えばユーザー認証（ログイン）の機能をAPI連携した場合…

と、喜ぶのは半分合っていますが半分間違っています。

確かにAPI連携をすることで、連携先のアプリが得意な機能を任せることができるのはとても便利で安心できます。

しかし、連携先のサービス（サーバーやネットワークなど）に障害があった場合、当然連動して影響を受けます。他にもメンテナンスで一時停止したり、急な仕様変更があったり、連携先の動きに合わせて対応する必要があります。

このように完全に依存するのはリスクがあり、連携先のサービス提供情報には常に気を配る必要があります。

また、連携先がマルウェアなどの悪意ある攻撃を受けた時には、いくら連携元のアプリが万全のセキュリティ対策をしていても悪影響を受けてしまう可能性があります。

Web APIとの違いは？

「Web API」とはインターネット経由で使われるAPIのことです。

現在ほとんどのAPIはWeb APIのことを指し、単にAPIと言ってもWeb APIのことを意味していることが多くあります。

プラグインとの違いは？

「プラグイン」とは「機能追加ソフトウェア」のことです。

後から別の機能を追加するという意味で、役割としてはAPIと似ています。しかし、APIは外部のサービスと連携するための仕組みです。プラグインはあくまで対象のアプリ内に直接機能を追加します。

アドイン，アドオンとの違いは？

「アドイン」、「アドオン」とは拡張機能のことです。ほぼ同じ意味で使われます。

プラグインが「機能追加ソフトウェア」なのに対して、アドイン，アドオンは拡張する機能そのもののことです。

例えばインターネットブラウザで使うAI翻訳は、使う・使わないを選べる拡張機能です。

APIのメリット・デメリット

APIを活用することは、連携元にも連携先にもメリットが多くあります。

しかし、同時にデメリットも存在しています。

たくさんの人や会社に使ってもらえる分、それに耐えられるような仕組みにしておく必要があります。

API連携に関するメリット・デメリットのまとめ

Twitter APIはなぜ有料化したの？

2023年2月からTwitte APIの有料化が始まりました。イーロン・マスクの破天荒に見える行動は世間から批判の的になっています。

しかし、APIのメリット・デメリットを考えれば、Twitter APIの有料化は合理的で当然だとも考えられます。

つまり、API連携全体の数を減らし、収入源を増やさなければサービスが破綻してしまう恐れがあるからではないでしょうか。

実は、2018年7月にはGoogle Maps APIも有料化しています。便利なAPIが存続するためにも、有料化という手段は必要です。

APIと仕事

API連携元（機能を使う側）に関する仕事

実は、APIに関する仕事のうち、実際にAPIを組み込む仕事（開発）以外は文系職が活躍しています！

自社やクライアントが作るアプリやサービスが必要としているAPI連携先を探して選ぶことはマーケティングのスキルが求められます。

どうしてもAPI連携がしたい魅力的なサービスと、API連携を実現するために交渉するのは営業職が活躍できる仕事です。

API連携先（機能を使わせる側）に関する仕事

API連携を提供する側からしても、実際の機能を実装する部分以外では文系職が活躍できます！

連携できるAPIを開発しても、多くの人や会社に知ってもらわないと使ってもらえません。プロモーション（広報、販売促進）の仕事がこれです。

また、開発したAPIを使ってもらう先を見つけて交渉することは営業職の仕事です。

APIの市場規模（API管理市場は成長中！）

アメリカのAPIに関する産業（API管理市場）は2022年の45億ドル（約6,000億円）から5年後の2027年には約3倍の137億ドル（約2兆円）になると予想されています。

便利なアプリやクラウドサービスが増え続けている中、日本でもAPIはますます盛り上がる成長市場だと言えます。

どうやってAPIの仕事を探せばいいの？（未経験の転職希望者向け）

APIに関わる仕事を探すためにはこのような方法が考えられます。

この中では絶対に「③転職エージェントに相談する」をおすすめします。情報収集の効率と情報の質が段違いです！

その理由と、IT転職をしたい文系におすすめの転職エージェントを以下の記事で詳しく紹介しています。
やみくもに探して時間を無駄にし、今この瞬間にしかない求人を逃してしまわないでください！

まとめ

改めて、APIとは何かを一言でいうと…

【異なるアプリ同士を簡単につなげる技術】