STARLINK(スターリンク)とは何？仕組みやメリット、課題を解説【わかりやすく/初心者向け】

スターリンクとは何かを一言でいうと、

【人工衛星を使ったどこでも高速・安定なインターネット通信サービス】

です。

この記事を読むと、スターリンクを人に説明できるくらいにざっくり理解できます。大手IT企業の現役社員がわかりやすく解説します！

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スターリンクとは？どうして広まってきたの？

スペースXのスターリンクとは？

スターリンクとは、SpaceX（スペースX）社による人工衛星インターネット通信サービスです。
作ったのはChatGPT、電気自動車テスラ、Twitter改革といつも話題の中心にいるイーロン・マスクです。

SpaceXの正式名称はSpace Exploration Technologies Corp.
「スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ」です。

イーロン・マスクが人類の進歩に貢献する分野として挙げている「インターネット」「クリーン・エネルギー」「宇宙」のうちの「宇宙」にあたります。

日本国内では2022年12月、KDDI（au）がスターリンクの提供を始めたことで有名になりました。

そもそも人工衛星とは？人工衛星のかんたんな歴史

世界初の人工衛星といえば、1957年にロシア（当時のソ連）が打ち上げた「スプートニク号」です。
身近なものでは衛星放送や気象衛星で使われていて、日常生活に深く関わりがあります。

また、カーナビやスマホの地図アプリでおなじみの「GPS＝Global Positioning System（全地球測位システム）」も人工衛星を利用したシステムです。

高度2万キロの軌道上に30基以上あるGPSの人工衛星のうち、常に4基からの電波を地上で受信でいるように周回しています。

都市部や山間部など全てのGPS衛星からの受信が困難な場合のために、日本版GPS(準天頂衛星システム「みちびき」）を配備する計画が進められています。2023年中までに、全7基の打ち上げを終える予定です。

スターリンク（スペースX）はこれまで何をしてきたの？

スペースXは2018年2月にプロトタイプの衛星を2基打ち上げました。

2019年10月にはスペースXの代理で、アメリカ連邦通信委員会（FCC）が国際電気通信連合（ITU）に当初計画の12,000基を補うため、追加30,000基分の周波数を手配する申請をしました。

2023年3月時点で約4,000基の打ち上げが完了しています。

また、3大クラウドのMicrosoft AzureやGCP（Google Cloud Platform）から、地上の通信網をスターリンクへ提供する同意を得ています。

スターリンクがあるとどうなるの？（通信の仕組みとメリット）

日本では現在KDDI(au)がスターリンクと提携をしているので通信サービスを利用できています。

では、スターリンクと通信契約をするとどんなメリットがあるのでしょうか。

一言でいえば、「どこでも高速、安定のインターネット通信ができる」ことです。

通常のスマホやWi-Fiの電波を使う場合と、スターリンク（衛星通信）を使う場合の最大の違いは、基地局や交換局を経由しないという点です。

●基地局 = 通信キャリア(au,docomo,ソフトバンク等)が各地に設置し、携帯電話(スマホ)とやり取りする電波を一旦経由する施設。

●交換局 = 通信キャリアやISP（インターネットサービス提供事業者）が、電波をインターネットへ繋ぐために橋渡しをする施設。

スターリンクを利用する場合、家庭や会社にスターリンクの衛星と電波を送受信するため、専用のアンテナを設置する必要があります。

スマホから直接スターリンクの衛星と通信をする技術について、2022年8月にイーロン・マスクが言及しています。
あくまで「圏外を無くす」レベルのようなので、高速通信には課題がありそうです。

通信の流れをざっくり言うと、
【スマホ→基地局→交換局→インターネット】から、
【スマホ→衛星→地上局→インターネット】となるということです。

こうすることで、通信用のアンテナさえあれば、基地局へ電波が届けられないような離島や山頂付近の山小屋でもインターネット接続が可能です。

電波の経由する施設や機械が少なくなると、より安定した高速通信が可能となります。

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従来の衛星通信は電波が光の速さで届くとは言え、地上からの距離が約35,000kmと遠く、通信の遅延（レイテンシ）が課題となっていました。

それに対してスターリンクは、衛星コンステレーション（メガコンステレーション）というシステムで衛星の動きを制御し、高度550kmという比較的低い空間での軌道周回を実現しています。

ここで「地上局」の存在についてですが、日本においてはKDDIが活躍します。スターリンク衛星が地上に返した電波をインターネットも橋渡しをする役目です。KDDIからするとバックホール(Backhaul)を埋められる（=圏外を無くせる）というメリットがあります。

問題や課題

宇宙空間の取り合い

人口衛星が周回している軌道にも限界があります。

経済産業省によると、「宇宙開発を巡る産業の動向について」（2022年）の中で、これまで約1.3万基の人口衛星が打ち上げられているとされています。

宇宙ビジネスで覇権を握るために、文字通り空中戦が行われています。

国家の領土・領海・領空のうち、領空の範囲は高度100kmで、それ以上は宇宙空間であるとされています。

天体観測への影響の可能性

夜空で光る星よりも遥かに近くにある人口衛星は天体観測にも影響がありそうです。
太陽光を反射した大量の機体が「光害」を起こす可能性もあります。

ただし、影響は日の出前後や日没前後などに限られそうなので、現状は重い影響は及んでいないようです。

地上局との通信の課題

日常生活に最も影響を与えそうな、日本向けのアプリやサービスが使えない可能性があるという問題があります。

技術的には改善できる考えられますが、
例えば、「日本からAmazon Prime Videoで動画を見ようとした場合」で説明します。

スターリンクの衛星が

と判断したとします。

日本のAmazon Prime会員に対して、Amazon Prime Videoは海外からのアクセスを禁止しているので…

と判断されてしまいます。こういう通信経路の厳密な制御は必要です。

まとめ

改めて、スターリンクとは何かを一言でいうと…

【人工衛星を使ったどこでも高速・安定なインターネット通信サービス】